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Wer auf einen Globus schaut, sieht es sofort: Die Erdkugel ist größtenteils blau! Kein Wunder: Dreiviertel der Erdoberfläche sind ja auch mit Meeren bedeckt. Sie stellen den größten Lebensraum für eine unschätzbare Vielzahl an Meeresbewohnern dar.

Wir kennen Algen und Anemonen, Muscheln und Muränen, Seepferdchen, Quallen, Sardinen, Sprotten, Haie, Wale und Delfine und viele weitere Arten - und haben trotzdem von den meisten Lebewesen und Pflanzen im Meer wahrscheinlich keinen blassen Schimmer. Wissenschaftler glauben, dass es weltweit an Land und im Meer 15 Millionen Tier- und Pflanzenarten geben könnte - aber nur 1,75 Millionen Arten sind bis heute bekannt. Einen Großteil der unbekannten Wesen vermuten sie in den Ozeanen: Etwa in den Bergen, Schluchten und Ebenen der Tiefsee. Dort, wohin der Mensch mit all seiner Technik und Raffinesse (noch) kaum hinkommt.

Was wir aber mit Sicherheit wissen: Ohne die Ozeane gäbe es kein Leben auf der Erde! Denn die Meere regulieren nicht nur das Klima und sichern Trinkwasser, sondern sie erzeugen auch fast 75 Prozent des Sauerstoffs auf unserer Erde.

Produziert wird er durch Kleinstlebewesen, die im Meer enthaltene Mineralsalze und Kohlenstoff bei Sonnenlicht aufspalten. Übrig bleiben Sauerstoff und organische Stoffe, die dann vielen Fischen als Nahrung dienen.

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Kleinstlebewesen sind aber auch wichtig für die größten Säugetiere der Meere - die Wale! Schon erstaunlich, dass sich die Allergrößten besonders gerne von den Allerkleinsten ernähren: Etwa von Krill, kleinen Minikrebsen. Wie die Riesen der Meere tonnenweise Krill verdrücken können ohne einen einzigen Zahn im Mund zu haben - und viele weitere Besonderheiten aus der faszinierenden Welt der Wale und Delfine könnt ihr im Kapitel "Wale" nachlesen.