Schon seit Urzeiten gibt es in vielen Völkern der Erde Geschichten, Märchen und Sagen über Wale. Überall dort, wo Fischer auf die Riesen der Meere stießen, wurden sie Gegenstand ihrer Erzählungen. Sie regten die Fantasie der Menschen an und faszinierten sie. Gleichzeitig aber fürchtete man diese geheimnisvollen Wesen aus dem Meer.

© Paul Hilton/Greenpeace

Dieser Widerspruch lässt sich heute noch gut an der wissenschaftlichen Bezeichnung für Wale und Delfine ablesen: "Cetacea" setzt sich zusammen aus dem griechischen Ketos (Seeungeheuer) und dem lateinischen Cetus (großes Meerestier). Dabei wissen wir längst: Wale sind zwar wirklich große Meerestiere - die größten überhaupt! -, aber alles andere als gefährlich!

Ganz im Gegenteil: Gerade ihre Größe hat dazu beigetragen, dass einige Arten im letzten Jahrhundert fast ausgestorben wären. Zum Beispiel das größte Tier der Welt, der Blauwal. Mit über 30 Metern Länge und einem Gewicht bis zu 200 Tonnen bot er den Waljägern leider eine ziemlich große Angriffsfläche. Eine Laune der Natur hatte den friedlichen Koloss zur leichten Beute werden lassen. Denn Wale sind Säugetiere und müssen zum Luft schnappen regelmäßig auftauchen. Von welchen Landtieren sie ehemals abstammen, erfährst du auf der nächsten Seite.